En la vida moderna, estamos expuestos a una gran variedad de sonidos: el bullicio del tráfico, la música a alto volumen, maquinaria en el trabajo, conciertos, o incluso el uso frecuente de audífonos. Si bien muchos de estos sonidos son parte de nuestra rutina diaria, pocos son conscientes de que una exposición constante a ruidos fuertes puede causar daños irreversibles en nuestra audición.

Según el Instituto Nacional de la Sordera y otros Trastornos de la Comunicación (NIDCD), millones de personas en todo el mundo sufren pérdida de audición inducida por el ruido (PAIR). Esta condición es completamente prevenible, pero una vez que el daño está hecho, no tiene cura. Por eso, es fundamental entender cómo el ruido afecta nuestros oídos y qué podemos hacer para protegerlos.

¿Qué es la pérdida de audición inducida por el ruido?

La pérdida de audición inducida por el ruido ocurre cuando se dañan las células ciliadas del oído interno, también conocidas como células sensoriales. Estas células son responsables de captar el sonido y enviarlo al cerebro. Una vez dañadas, no se regeneran, lo que significa que la pérdida auditiva puede ser permanente (NIDCD, 2021).

Esta afección puede presentarse de forma gradual o repentina, dependiendo de la intensidad y duración del ruido. Por ejemplo, asistir a un concierto sin protección auditiva puede causar un zumbido temporal en los oídos, pero si este tipo de exposiciones se repite, puede desembocar en una pérdida auditiva permanente.

¿Qué sonidos son peligrosos?

La intensidad del sonido se mide en decibelios (dB). Según los expertos, cualquier sonido por encima de los 85 dB puede ser perjudicial si se escucha durante un período prolongado.

A continuación, algunos ejemplos de niveles de ruido comunes:

Mientras más fuerte es el sonido y mayor el tiempo de exposición, mayor es el riesgo de daño auditivo. Incluso sonidos moderadamente fuertes pueden ser peligrosos si la exposición es constante.

¿Cuáles son los síntomas?

Muchas personas no se dan cuenta de que están perdiendo audición hasta que es demasiado tarde. Algunos signos tempranos de la PAIR incluyen:

• Tinnitus o zumbido en los oídos.
• Dificultad para entender conversaciones, especialmente en lugares ruidosos.
• Necesidad frecuente de subir el volumen del televisor o dispositivos móviles.
• Sensación de oído “tapado”.
• Evitar reuniones sociales por dificultad para seguir conversaciones.

Es clave actuar a tiempo. Una evaluación auditiva puede detectar cambios en la audición incluso antes de que sean evidentes para la persona afectada.